صنعتگری به نام رابرت مور، دستگاه هایی مکانیکی را به کارخانه ی خود در یورک شایر می آورد و باعث بیکار شدن برخی از کارگران خود و به وجود آمدن نارضایتی در میان آن ها می شود. رابرت به منظور حل و فصل مشکلات مالی خود، به ازدواج با دختری ثروتمند و مستقل به نام شرلی کیلدار فکر می کند. رابرت اما دل در گروِ دخترعموی خود، کارولین دارد که خسته و ناامید، بدون هیچ چشم اندازی از آینده ای بهتر، در خانه ی آن ها زندگی می کند. شرلی از طرف دیگر، شیفته ی برادر رابرت است؛ کسی که به نظر نمی رسد مورد تأیید خانواده ی شرلی قرار بگیرد. داستان این رمان که دوره ی جنگ های ناپلئون و سلطه ی مشکلات اقتصادی می گذرد، تصویری واقع گرایانه و در عین حال پراحساس از کشمکش میان طبقه های اجتماعی، جنسیت ها و نسل ها است.
